Durch die Globalisierung sind der Gestaltungs- wie auch der Verantwortungsraum der Politik sowie die wirtschaftlichen Verflechtungen über die kommunalen Grenzen hinausgewachsen.
Der Wettbewerb um Fachkräfte, Unternehmen, Investitionen und Touristen ist heute größer als jemals zuvor. Um diesen neuen globalen Herausforderungen gemeinsam und gestärkt begegnen zu können,
werden großräumige Kooperationen von Städten und Regionen als Chance gesehen, die Standortattraktivität und die internationale Wettbewerbsfähigkeit durch Nutzung aller vorhandenen Potenziale zu erhöhen.

Der Begriff Metropolregion wurde Mitte der 90er Jahre von der bundesweiten Ministerkonferenz für Raumordnung (MKRO) geprägt. Metropolregionen sind größer als die Planungsregionen der Raumordnung und Landesplanung und bestehen aus einem stark verdichteten Kernraum und einem ihn umgebendem Verflechtungsraum. Sie werden als Motoren der gesellschaftlichen, wirtschaftlichen, sozialen, kulturellen und technischen Entwicklung betrachtet, die eine hervorgehobene nationale Funktion sowie eine starke Einbindung in das internationale Netz der Großstadtregionen besitzen.  
Ihre überregionale Bedeutung ergibt sich auch aus der immer weiteren Ausdehnung der Verflechtungs- und Einzugsbereiche ihrer Berufs-, Freizeit- und Einkaufspendler.

Bereits im Jahr 1995 wurde die Region München mit einem Beschluss der Ministerkonferenz für Raumordnung, neben einer Reihe anderer deutscher Großstadtregionen, als Europäische Metropolregion benannt.

Folgende Metropolfunktionen konzentrieren sich in den Kernräumen der Metropolregionen:
 

• Entscheidung und Steuerung: Hauptsitze wichtiger Unternehmen sowie zentrale Funktionen von Politik und Verwaltung
• Erreichbarkeit und Erschließung: Knotenpunkte nationaler und internationaler Verkehrs- und Kommunikationsnetze, z.B. durch Flughäfen, Hauptbahnhöfe
• Wettbewerb und Innovation: Konzentration von Forschungs- und Wissenschaftseinrichtungen mit kreativem "Spill-Over"

Metropolregionen werden als Motoren der gesellschaftlichen, wirtschaftlichen, sozialen, kulturellen und technischen Entwicklung betrachtet, die eine hervorgehobene nationale Funktion sowie eine starke Einbindung in das internationale Netz der Großstadtregionen besitzen.

Ihre überregionale Bedeutung ergibt sich auch aus der immer weiteren Ausdehnung der Verflechtungs- und Einzugsbereiche ihrer Berufs-, Freizeit- und Einkaufspendler.